En 2019 plus de 2,8 millions d’enfants et adolescent.e.s âgé.e.s de 0 à 19 ans vivaient avec le VIH dans le monde et 113 000 enfants et adolescent.e.s sont décédé.e.s du sida. Les pays d’Afrique subsaharienne sont particulièrement touchés: le VIH y est la 1ère cause de mortalité chez les jeunes de 10 à 19 ans et sur les 150 000 nouvelles infections d’enfants de 0 à 9 ans estimées en 2019, près de 90 % sont survenues en Afrique subsaharienne. Leurs besoins en santé sont trop souvent ignorés par les politiques qui n’y consacrent pas les moyens techniques et financiers nécessaires pour leur garantir la prévention, l’accès au dépistage et la mise sous traitement indispensables pour enrayer l’épidémie pédiatrique.

Le premier frein est l’accès au dépistage qui, pour les enfants exposés, n’est toujours pas optimal. Si le diagnostic précoce par PCR des nourrissons exposés concerne désormais deux nourrissons sur trois au Bénin et au Cameroun, plus de 90 % n’y ont toujours pas accès au Burkina Faso ou au Congo. Pour pallier cette carence en dépistage précoce, l’OMS recommande fortement le dépistage familial (tester tous les enfants dans les familles dans lesquelles un adulte ou un enfant vit avec le VIH). Cette approche est la plus performante, comparée au dépistage des enfants symptomatiques, en particulier dans les pays à moindre prévalence et/ou dont le dépistage par PCR est insuffisamment développé. Malheureusement, cette stratégie n’est pas encore systématiquement mise en œuvre sur le terrain.